沉淀池是利用重力沉降作用將密度比水大的懸浮顆粒從水中去除的處理構筑物,是廢水處理中應用最廣泛的處理單元之一，可用于廢水的處理、生物處理的后處理以及深度處理。在沉砂池應用沉淀原理可以去除水中的無機雜質,在初沉池應用沉淀原理

可以去除水中的懸浮物和其他固體物,在二沉池應用沉淀原理可以去除生物處理出水中的活性污泥,在濃縮池應用沉淀原理分離污泥中的水分、使污泥得到濃縮,在深度處理領域對二沉池出水加絮凝劑混凝反應后應用沉淀原理可以去除水中的懸浮物。

沉淀池包括進水區、沉淀區、緩沖區、污泥區和出水區五個部分。進水區和出水區的作用是使水流均勻地流過沉淀池,避免短流和減少紊流對沉淀產生的不利影響,同時減少死水區、提高沉淀池的容積利用率;沉淀區也稱澄清區,即沉淀池的工作區,是可沉淀顆粒與廢水分離的區域;污泥區是污泥貯存、濃縮和排出的區域;緩沖區則是分隔沉淀區和污泥區的水層區域,保證已經沉淀的顆粒不因水流攪動而再行浮起。